Utenis to klub, który w kraju zasłynął dobrowolnym wycofaniem się najpierw z A Lygi, potem z I Lygi. Wszystko to było spowodowane kalkulowaniem finansowym. Przez kilka lat piłkarze z Uciany grali w II Lydze, aż do tego roku. Sezon 2023 przynosi do miasta wielką pustkę.
Liga dla 4 klubów
„A Lyga opłaca się tylko tym drużynom, które grają w europejskich pucharach” – w takim tonie grzmiało kierownictwo Utenisu po sezonie 2017, wycofując tym samym zespół z najwyższego szczebla rozgrywek mimo sportowego utrzymania. W klubie było wówczas wielu obcokrajowców, trenerzy z Hiszpanii mieli wprowadzić klub na arenę międzynarodową, pierwszy raz w historii. Projekt upadł, zagranicznym piłkarzom podziękowano. Z drugiego szczebla rozgrywek z hukiem spadły rezerwy. Utenis od 2018 roku dobrowolnie występował już w I Lydze skupiając się na budowaniu zespołu wokół lokalnej młodzieży. Tą decyzją kierownictwo chciało uratować działalność założonego w 1933 roku klubu. Po części się udało.
Ponowna rezygnacja
Utenis do zmagań na drugim szczeblu rozgrywek przystąpił całkowicie odmieniony. Po hiszpańskim zaciągu nie było już nawet śladu, do głosu doszła klubowa młodzież. Na poziomie I Lygi klub wytrzymał zaledwie jeden sezon – 2018. Po jego rozegraniu doszło do powtórki z historii. Właściciele Utenisu podjęli decyzję o przeniesieniu drużyny o kolejny szczebel niżej. Zespół zajął 8. lokatę na 15 drużyn w stawce, zatem także i tym razem sportowo zapewnił sobie utrzymanie. Przed rozpoczęciem edycji 2019 w klubie podliczono jednak wszystkie plusy i minusy, a następnie ustalono, że Utenisu na I Lygę zwyczajnie nie stać. Zespół trafił więc na poziom II Lygi.
Brak odwołania
Aż do ubiegłego roku Utenis stabilnie grał na trzecim szczeblu rozgrywek, czyli wspomnianej II Lydze. Zajmował miejsce w dolnej połowie tabeli, ale nie musiał obawiać się o ligowy byt. Duże zaskoczenie przyniósł proces licencyjny przed sezonem 2023. Utenis nie znalazł się w gronie 14 zespołów, którym przyznano licencję. Federacja odrzuciła pierwszy wniosek klubu, a Utenis nawet nie próbował już odwoływać się od tej decyzji, tak jakby po prostu od razu pogodzono się z faktem braku licencji. Nikt nie miał już żadnego królika do wyciągnięcia w ostatniej chwili z kapelusza.
Decyzja ta wzbudziła pewne zaskoczenie, ale wiadomo, że Utenis w tym sezonie wystawi do rywalizacji ligowej jedynie zespoły juniorskie oraz drużynę w kobiecej A Lydze. W mediach społecznościowych Utenisu od wielu miesięcy nie było żadnych wzmianek o zespole seniorów. Można tylko domyślać się, że za takim stanem rzeczy stoją pobudki finansowe. Być może Utenis postanowi zawalczyć o seniorską piłkę jeszcze za rok. Nie jest to jednak zbyt miła informacja na przypadające w tym roku 90-lecie klubu.
Fot. Utenis
